My life with Tigers　

「トラがネコになってしもうた・・・」
テレビの向こう、年季の入った虎ファンがそうぼやいていた。

最後のバッター藤本が三振に倒れた瞬間に、
阪神タイガースの2005年のシーズンが終わった。

ロッテの4連勝。
果敢に内角を攻め込む投手陣、
流れを食い止める鉄壁の守備、
そして、迷いなく振り込む打撃陣。
その全てが脅威で、本当に度肝を抜かされた。
プレーオフから勝ち上がってきた勢いもあるかもしれないが、
それ以上にロッテというチームの強さを感じた。
選手たちは、心から野球を楽しむように、グラウンドで躍動する。
バレンタイン監督は本当に良いチームを作ったものだ。

その一方で、
阪神は、最後まで自分たちの野球をする事が出来ずに終わってしまった。
今年の阪神の強さの象徴、JFKと呼ばれた最強のリリーフ陣。
彼らを使う展開にすら持ち込めなかった。
打線は沈黙し、投手陣は先制点を許す。
そして、大事な場面で防げるミスを繰り返した。

前評判では、阪神に分があった。
全国のファンの期待も大きかった。
それが重圧となってしまったのか、
阪神の選手の硬さは、
ロッテの伸び伸びとしたプレーとは対照的に映った。

もちろん勝負事は勝たなければ意味がないかもしれない。
それでも、負けることに怯えすぎていたように見えた。
打席の中で迷う打撃陣、内角を攻め切れない投手陣、結果に落胆する選手たち。

日本シリーズという大舞台。
そこに立つことが出来る選手は一握り、
その喜びを感じて戦って欲しかった。

シーズン中、誤審した審判に向かって、
「俺達は命をかけて戦っているんだ！」と叫んだ藤川投手。

一年間、選手たちは必死に戦ってきた。

だからこそ、
苦しそうに野球をする選手たちを見るのが、
ファンとしては何より辛い。

でも、セリーグチャンピオンを勝ち取ったのは、
まぎれもなく阪神タイガースなのだ。
夢と感動をありがとう、阪神タイガース。

そして、千葉ロッテマリーンズ、日本一おめでとう。