My life with Tigers　

1997年にナゴヤドームが完成し、
中日ドラゴンズのホームグラウンドとしての役目を終えたナゴヤ球場。

今は外野スタンドが撤廃されたものの、
ファームのホームグラウンドとして未だ健在です。

先日も夜勤明けに阪神×中日戦がやっていたので、
思わずよってきてしまいました。

阪神の先発上園投手がまずまず投球。
その後、吉野、桟原、ダーウィンと今後1軍でも必要となる投手がみな安定した投球を見せてくれました。

中日の選手会長井上もファームで頑張ってたね。
4番を務めた堂上弟はまだまだ時間がかかりそうかな。

屋根のある球場は快適だけど、
やっぱり野球は屋外で観戦した方が気持ち良い。
それにファームの試合は、
観客も少なく、鳴り物もないので、
球音、選手の声も聞くことができる。

阪神の高卒ドラ１野原もルーキーらしく、
しっかりと声を出してました。
ベンチからの野次も、一軍の試合じゃなかなか聞けない。

逆に観客から声援も選手にダイレクトに伝わる。
もちろん、野次も。。。

井上が打席に立つたびに、
「会長頑張れ！ナゴヤドームが待ってるぞ！」
凡退すると、
「引退だ！」
応援してんだか何だか、
まあ、それだけ愛情があるでしょうね。

観客も熟練された野球ファンばかり。
平日は仕事を引退して余生を楽しんでる人が多いかな。
土日は家族連れも多く、ほのぼのとした雰囲気。

ファームの試合は、チームを、野球を、
本当に愛する人達が集まった空間。
選手と観客との距離も近いしね。
なかなか良いもんですよ。

4月に入り、プロ野球が開幕。
今年は2月から沖縄キャンプに出向き、
例年以上に阪神タイガースを中心に僕の生活は回っている。

ナゴヤドームでの中日との3連戦。
仕事の都合で1戦目は出向く事は出来なかったけど、
2戦目、3戦目は球場に足を運んだ。

スタンドに入ると、
人工芝の鮮やかなグリーンを目に入ってくる。
まるで日常と切り離されたような夢のような空間。
すごく身近なようで、遠い存在の選手達が躍動する。

胸のすくような大勝と、とんでもない大逆転負け。
2日間、目の前で繰り広げられるドラマに一喜一憂した。

球場を後にして、電車に揺られながら、
少しずつ日常に戻っていく。
そして思う。
僕の生活は、ちょっとタイガースに頼りすぎだなぁ。

友達が、仲間が、
一生懸命に頑張っている姿を見る。
自分の道を見つけようと必死になっている。

そんな姿を素直に応援できない時がある。

ふと、
自分の選択は間違っていたんじゃないかと不安になる。
何のために、誰のために、
自分を抑えないといけないのか。

ナゴヤドームで6点差をひっくり返さた翌日、
タイガースは甲子園で巨人を迎えた。
息詰まる投手戦は1対1のまま延長12回へ。
12回表にタイガースは守備の乱れから3点を奪われ万事休す。

そして延長12回裏、
3点差をひっくり返して、タイガースは執念の逆転サヨナラ勝利を収めた。
前日、ドラゴンズに見せつけられた最後まであきらめない気持ち。
ゲームセットまで、何が起きるか分からない。

代打でサヨナラの一打を放ったのは、
控え捕手として最後までベンチに残っていた狩野捕手。
大舞台での劇的な一打は、プロに入って7年目で手にした初安打。

テレビの前で嬉しさのあまり叫んでしまう。
筋金入りの中日ファンの親父が起きてきて、
おめでとうと一言残し、部屋に戻っていった。

僕のやるべき事を思い出した。
それは自分の望む事。
抑えているわけでもなんでもない。
そこを超えないと、やりたい事なんて出来ない。
まだゲームセットじゃない。

だから、もうちょっとだけ、
タイガースに頼ってみる。

タイガース万歳。
沖縄で狩野にサインもらっとけば良かった。。。