My life with Tigers　

友人に誘われて、出会いパーティーたるものに参加して来た。出会いパーティーと呼んでいいのか、合コンパーティーと呼んでいいのか、とにかく見ず知らずの男女が出会いを求めて集まるパーティー。

会場はビルの最上階にある小さな展望レストラン。名古屋の夜景を背に、40名ほどの男女がそこに集まった。

パーティーという言葉の響きに憧れる。なんかダンディズムな香りがする。僕は紳士に振る舞い、そして大人の恋の駆け引きを楽しむ、そんな事を夢想していた。

会場に着くと、友人と僕以外には誰もいなかった。早すぎた。気張りすぎた。しばらくすると、次第に人が集まり始める。思っていた以上に年齢層が高い。考えてみれば、若い人など、出会いは日常に溢れている。出会いがない人がここに集まるのだ。何か軽い好奇心でここまで来てしまった自分が恥ずかしくなってくる。みんな、真剣だ。

パーティーというからには、社交的で楽しい雰囲気を予想してたが、実際は違った。女性は決められたテーブルに座り、男性が順番に彼女たちの席を回っていく。割り当てられた時間は5分程度、時間がきたら音楽がなり、司会の人が男性は次の席へ移動するように促す。それぞれ名前も明かさず、番号で呼び合った。

僕の夢想はすぐにかき消された。そういえば、大人の恋の駆け引きなどした事ない。大体、僕は人見知りだ。

それでも、少ない時間の中で、僕は必死にしゃべった。何となく間違っている方向に進んでいる自分がそこにいる。大体、普段はそんな必死で話さない。どちらかというと、「聞き上手ね」なんて言われるタイプなのに。完全に自分を見失った。そして、女性の顔も番号もあまり覚えていない。その場を乗り切る事で精一杯。僕は何故か「関西弁が嫌いだ」と言う事を必死にしゃべっていた。

一通り回り終えると、男女が向かい合って一列に並ぶ。そして、気に入った番号を用紙に記入してカップルが成立する。

その日は3組のカップルが誕生した。そのうちの1組は僕の友人だった。僕には春はやってこなかった。まあ、当然といえば当然の結果であるが。それでも、友人に出会いが生まれた、それだけでも来たかいがあるというものではないか、そう納得させた。

カップルになった友人は、時間も遅いので、連絡先だけ交換して、その場で女性と別れた。電車の中で、友人は早速相手にメールを送った。こういうのは迅速な対応が肝心だ。

メールは、待てども、待てども、返ってこなかった。
僕は、パーティーという言葉の響きに憧れる。